Enfants et polluants

Maryha-Su · Posted: Wed 4 Jun 2008 - 17:58 Post subject: Enfants et polluants

Les enfants et la pollution : il faut les protéger !

Allergies, troubles endocriniens ou immunitaires : nos enfants souffrent de la pollution. Les familles peuvent agir au quotidien pour préserver la santé des plus jeunes. En adoptant chez soi les bons gestes et en surveillant certains produits.

1.Les enfants sont plus vulnérables que les adultes

Nous ne sommes pas tous égaux face aux produits toxiques et aux pollutions de l'air et de l'alimentation. Les enfants sont plus fragiles. Du fœtus à l'adolescence, leur organisme en développement subit de plein fouet les agressions environnementales, dont les conséquences sur leur santé future ne sont pas négligeables.

Certains organes ne sont pas complètement formés à la naissance

Première fragilité des enfants : certains de leurs organes ne sont pas complètement formés à la naissance. « Les enfants ne sont pas de petits adultes, souligne le Dr Terri Damstra, de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ils sont particulièrement vulnérables et répondent d'une autre façon que les adultes en cas d'exposition à des facteurs environnementaux.
Cette réponse change selon la période de croissance. Ainsi les poumons ne sont pas complètement développés à la naissance, ni même jusqu'à l'âge de huit ans. Leur développement risque d'être altéré par des polluants de l'air pouvant être à l'origine de maladies respiratoires chroniques. »

Plus près du sol à cause de leur taille

Autre facteur biologique souvent oublié : si l'on compare le poids d'un enfant à celui d'un adulte, l'enfant absorbe proportionnellement beaucoup plus de liquides et d'aliments et respire un plus grand volume d'air chaque jour. Conséquence : il est plus exposé aux polluants de l'eau, de l'air, de la nourriture. Enfin, plus proches du sol et portant souvent les objets ou les doigts à la bouche, les petits sont plus exposés aux résidus toxiques.

Cent mille vies à sauver chaque année en Europe

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : d'après l'OMS, plus de 30 % des maladies affectant les enfants sont attribuables à des facteurs environnementaux. Les experts de cet organisme international estimaient en 2004 que cent mille vies d'enfants de 0 à 19 ans pourraient être sauvées chaque année en Europe si l'on agissait, entre autres, sur la pollution de l’air extérieur et intérieur, sur la qualité de l’eau, ou sur la présence du plomb.

D’où l’importance des données qui seront fournies par la grande enquête (étude Elfe) lancée par l'Institut national de veille sanitaire et l'Institut national d'études démographiques. Pour la première fois, 20 000 enfants, nés en 2008, seront suivis pendant 18 ans pour déterminer la part de facteurs environnementaux (exposition à des polluants, alimentation, tabagisme passif, mode de vie, structure familiale…) dans le déclenchement de pathologies telles que l'asthme, les allergies ou les cancers.

2.Traquez les polluants chimiques

Les risques des pollutions chimiques pour la santé des populations ne sont plus ignorés. Le programme européen REACH (qui organise l'évaluation de la toxicité de milliers de substances chimiques employées par l'industrie et l'agriculture pour supprimer les plus dangereuses) comme le Grenelle de l'Environnement les ont pointés du doigt.
Or les enfants sont en première ligne face à ces substances présentes dans l'environnement quotidien ou dans l'alimentation, comme l'explique Anne-Corinne Zimmer dans son livre Polluants chimiques, enfants en danger (éd. de l’Atelier).

Dès le stade fœtal

Plomb, PCB, dioxines ou méthylmercure ont des effets neurotoxiques ou endocriniens, qui perturbent le développement du cerveau et du système hormonal. « Ces toxiques agissent dès le stade fœtal, au moment où se construisent les systèmes nerveux, neurologique et endocrinien, souligne Anne-Corinne Zimmer. Les études montrent qu'ils pourraient être responsables de l'augmentation de certains troubles neurocomportementaux, de malformations sexuelles ou d'infertilité, mais aussi de cancers infantiles. »

Femmes enceintes ou jeunes mamans, les précautions à prendre

– Evitez de consommer trop souvent des poissons gras

(thon, hareng, saumon…), dont les chairs stockent dioxines, méthylmercure et PCB, qui s'accumulent ensuite dans l'organisme et peuvent atteindre le fœtus. « En Finlande, on recommande aux parents de ne pas en donner aux petits jusqu'à la puberté », rapporte Anne-Corinne Zimmer. Les poissons d'élevage n'échappent hélas pas à la contamination. Conclusion : mieux vaut chercher les oméga 3 dans l'huile de colza !

– Faites vérifier les murs de votre appartement, surtout si celui-ci est ancien.

Le plomb des peintures anciennes peut en effet demeurer sous les couches plus récentes et continuer à contaminer la maison, avec des risques pour le développement du cerveau des petits. Les études mettent en avant des pertes de QI.
Si vous êtes locataire, vous pouvez demander à votre propriétaire un certificat d'absence de plomb, ou, s'il n'en possède pas, faire réaliser un diagnostic par une société agréée (le portail de l'accréditation sur www.cofrac.fr fournit la liste de ces organismes). Si vous avez des doutes sur la présence de plomb dans l'eau du robinet, vous pouvez aussi faire appel à un laboratoire d'analyses, et bien sûr, opter pour les eaux minérales.

Biberons, optez pour le verre incassable

Ils sont pratiques, les biberons en plastique des petits. Pourtant, selon Anne-Corinne Zimmer, « ils contiennent un œstrogène de synthèse, le bisphénol A, dont les études ont révélé le caractère cancérigène, les effets sur l'hyperactivité et sur le développement des organes génitaux, notamment la production de spermatozoïdes. Or on trouve des traces de bisphénol A dans la boisson des bébés nourris avec ces biberons. » Au Japon, où une équipe de l'OMS a travaillé sur la question, ceux-ci sont désormais remplacés par des biberons en verre incassable. Pourquoi ne pas en faire autant ?

Où en est-on côté phtalates ?

Dans le collimateur des associations de consommateurs depuis plusieurs années, les phtalates. Ces substances (on en distingue six) destinées à assouplir les plastiques se retrouvent notamment dans les jouets, et sont considérées comme dangereuses par les chercheurs.
Trois types de phtalates sont déjà interdits en Europe, mais trois autres restent utilisés. « Aujourd'hui on ne teste pas la présence des phtalates dans les jouets importés en France », accuse Anne-Corinne Zimmer. Qui préconise de choisir des marques de jouets et d’anneaux de dentition garantis sans phtalates : renseignez-vous avant de faire vos choix, par exemple en téléphonant aux services consommateurs des grandes marques.

Pour les doudous, le mieux est de choisir de préférence des textiles et des marques bio. La plupart des peluches sont en effet traitées avec des retardateurs de flamme bromés : ignifuges, ces substances seraient toxiques pour le système nerveux central.

Pas de parabens pour leur toilette

Doux comme une peau de bébé… Rien n'est plus fragile que la peau des tout-petits, qui est aussi plus perméable aux substances chimiques que celle des adultes. La plus grande vigilance s'impose donc dans le choix des cosmétiques et des produits pour la toilette. Anne-Corinne Zimmer pointe du doigt les ingrédients à traquer sur les étiquettes : le phénoxyéthanol, un toxique très irritant ; les parabens, perturbateurs endocriniens ; les dérivés du pétrole comme la paraffine, qui empêchent la peau de respirer.
Que faire pour protéger les enfants ? Se tourner vers les labels Cosmébio ou BDIH, qui garantissent l'absence de substances indésirables, y compris dans les gammes pour bébés (shampoing, crèmes, lignes solaires…).

3.Donnons-leur un air plus sain

Les enfants souffrent aussi des pollutions de l'air. Les médecins, les premiers à avoir tiré la sonnette d'alarme, insistent sur le lien entre des pathologies en progression et cette pollution.
« Depuis que j'ai commencé à exercer il y a 30 ans, j'ai vu une très forte hausse du nombre de consultations pour des problèmes allergiques, constate Hélène Batellier, pédiatre. Or très souvent on ne trouve pas d'allergènes. La cause est donc ailleurs, dans la pollution atmosphérique qui provoque des irritations des voies respiratoires chez les enfants. On voit se développer des symptômes de toux chroniques ou de crises d'asthme. »

L'impact de la pollution automobile

Asthme, allergies respiratoires, cutanées ou alimentaires, touchent aujourd'hui près d'un enfant sur trois dans le monde, d'après l'Inserm. L'Institut a étudié les liens entre ces maladies et les polluants de l'air dans six grandes villes françaises.

Les résultats, publiés en 2007, mettent en avant l'impact du dioxyde d'azote et des particules fines émises par les moteurs des voitures. Les enfants vivant depuis au moins huit ans dans des lieux où les niveaux de pollution atmosphérique liée au trafic automobile ne dépassaient pas excessivement les valeurs références pour la qualité de l’air recommandées par l'OMS souffrent significativement plus d'asthme allergique (presque 2 fois plus), d'asthme à l'effort (1,5 fois) et d’eczéma (3 fois) que les enfants vivant dans des zones où les concentrations sont inférieures.

Comment protéger les petits qui vivent en ville ? « En évitant les poussettes au raz des pots d'échappement, en promenant les enfants au maximum dans les parcs et les lieux de verdure, et quand on peut, à la campagne, en montagne, hors des zones urbanisées », conseille Hélène Batellier.

Air intérieur : une déco écolo

On y pense moins, pourtant l'air est souvent plus pollué dans les maisons et les écoles qu'à l'extérieur. Or les enfants passent beaucoup de temps dans ces lieux confinés. Préserver leur santé passe par la chasse aux molécules toxiques. En préparant la chambre de bébé, choisissez une déco écolo.

– Peintures : elles doivent être exemptes de solvants, mais en l'absence de précisions sur les étiquettes la tâche n'est pas simple. Deux solutions s'offrent aux futurs parents : sélectionner les produits proposés par les magasins bio ou en tout cas, ne pas investir la pièce repeinte avant deux bonnes semaines, et aérer au maximum.

– Revêtements de sol : préférez les moquettes avec une sous-couche sans PVC : toile de jute ou feutre textile sont plus sains pour éviter les polluants volatils. Evitez les sols plastifiés. Si vous êtes enceinte et que vous faites vitrifier un parquet, éloignez-vous : les émanations sont fortement toxiques pour le fœtus.
– Meubles : préférez ceux en bois brut non traité (les meubles en pin sont à des prix abordables) à l'aggloméré et au contreplaqué. Vous éviterez ainsi le formaldéhyde, un composé organique volatil très irritant pour les voies respiratoires et classé cancérigène par le Centre international de recherche sur le cancer.

Aérer au moins 15 minutes par jour

– « Evitez aussi les produits ménagers toxiques, notamment ceux qui sont pulvérisés, ajoute le Dr Batellier. Il vaut mieux choisir des nettoyants “verts”, et ne pas vouloir absolument tout désinfecter : trop de nettoyage agresse les enfants et ne leur permet pas de développer des anticorps naturels. »
– Bien sûr, interdisez le tabac à l'intérieur : trop d'enfants sont victimes du tabagisme passif, dont les conséquences sur leur santé sont avérées.
– Pensez à ouvrir régulièrement les fenêtres, au moins quinze minutes par jour : rien ne vaut un peu d'air pour chasser les substances indésirables.
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